Absint není jen nápoj. Je to zkušenost, která se přenáší skrz století, mýty a nesprávné představy. Mnoho lidí si myslí, že absint je něco, co vypiješ, aby ti začaly běhat barvy nebo viděl jsi stíny. Ale co když se podíváme na to, jak ho ve skutečnosti chutná ten, kdo ho pije jako nápoj - třeba Američan, který ho poprvé v ruce drží?
Co vlastně absint je?
Absint je destilovaný alkoholický nápoj, který se vyrábí z bylin, hlavně z velkého třezálku, anýzu a malého třezálku. Tyto byliny se destilují s kvasnicemi a výsledným lihem se pak obvykle přidává barva - zelená, ale někdy i bezbarvá. V Česku, kde se absint vyráběl už v 18. století, se nazýval „zelená panna“ nebo „zelená zláťanka“. V Americe se však začal objevovat až v 19. století, kdy ho přivezli evropští imigranti a později jej začali pít umělci a spisovatelé v New Yorku a New Orleansu.
Nejčastější omyl je, že absint je něco jako hallucinogenní nápoj. To není pravda. Absint obsahuje thujon - látku, která se nachází i v třezálku a v menších množstvích i v jiných bylinách. Dnes je v USA a Evropě limit na thujon: nejvýše 10 mg/litr. To je méně než kolik najdeš v obyčejné zelenině. Neznamená to, že absint není silný. Má obvykle 45-74 % obj. alkoholu. Ale nezpůsobuje halucinace. To byl mýtus, který vytvořili proti němu v 19. století, aby ho zakázali.
Co říkají Američané, když poprvé vypijí absint?
Většina Američanů, kteří poprvé vyzkouší absint, nečeká, co je na něm skutečně důležité. Čekají něco „výbušného“, „magického“, „neuvěřitelně sladkého“. Ale když ho vypijí - často s vodou a cukrem, jak se to dělá tradičně - reakce je jiná.
„Vypadá to jako zelená voda,“ říká Michael, 34, z Portlandu. „Vypadá to jako něco, co bys mohl použít na zahradu. Ale když to vypiješ… je to jako bys vypil vůni čerstvého trávníku, anýzu a trochu hořkého černého čaje. A pak je tam ten alkohol - ten, který tě zasáhne až do hrdla.“
Nejčastější popis: hořký, bylinný, s vůní anýzu a mírně sladký po přidání vody a cukru. Není to sladký likér. Není to vodka. Je to nápoj, který se musí poznat. Když ho vypiješ rychle, bude ti připadat jako čistý alkohol s náznakem bylin. Když ho piješ pomalu, s vodou, která ho rozředí a způsobí, že se změní barva z průhledné zelené na mléčně bílou (to se říká „loučení“), začneš cítit všechny vrstvy.
Proč se absint pije s vodou a cukrem?
Tady je jedna věc, kterou většina lidí neví: absint se nikdy nepije čistý. Ne v Evropě, ne v Americe, ne nikde. Vždy se přidává voda - obvykle 3 až 5 dílů vody na 1 díl absintu - a často i kousek cukru na lžíci, která se umístí nad pohárkem a voda se přes ní pomalu kapá.
Tento způsob má důvod. Absint je příliš silný a hořký, aby se pil čistý. Voda ho rozředí, uvolní vůni a změní jeho chuť. Cukr zmírňuje hořkost a vytváří rovnováhu. Když se voda přidává pomalu, absint se „loučí“ - zelená tekutina se promění v mléčně bílou. To není žádná magie. Je to jen fyzikální proces: oleje z bylin se v alkoholu rozpouštějí, ale vodě se nerozpouštějí. Takže se rozptýlí a vytvoří mlhavý vzhled. To je známé jako „loučení“ - a je to kouzlo, které se děje v každém pohárku.
Co je jiného na americkém absintu?
Americký absint se liší od evropského. V Evropě - zejména ve Švýcarsku, Francii a Česku - se dodržují staré receptury. Tam se používají konkrétní druhy třezálku, výroba je dlouhá, destilace probíhá pomalu, často v měděných destilačních pánvích. V USA se absint začal vyrábět znovu až v roce 2007, kdy byl zakázán v roce 1912 a poté povolen znovu s omezením thujonu.
Americké absinty často obsahují více anýzu a méně třezálku. Některé jsou i sladší, protože výrobci chtějí, aby se líbil širšímu publiku. Některé jsou vyráběny z klasických receptur, ale většina je upravena pro americký chuťový vkus - méně hořká, více bylinná, s jemnějšími stopami.
Na trhu najdeš například La Clandestine, který je vyráběn podle švýcarského receptu, ale prodáván v USA. Nebo Vieux Pontarlier, který je skutečně francouzský, ale často zastupuje „americký“ absint, protože je dostupný. A pak jsou tu americké výrobce jako Jeppeman’s Malört - ne, to není absint, to je jiný nápoj. Ale lidé je často zaměňují. Nezapomeň: Malört je jiný nápoj, vyráběný z pelyněku, a je známý tím, že ho Američané piji jako výzvu. Absint je něco jiného.
Proč je absint tak oblíbený mezi umělci?
Ve 20. století byl absint nápojem umělců - Baudelaire, Verlaine, Oscar Wilde, van Gogh. Věřili, že ho vypijí, aby se jim otevřely dveře k větší kreativitě. Věřili, že je to „zelená duše“.
Ale ve skutečnosti to nebylo kvůli hallucinacím. Bylo to kvůli chuťi. Absint je nápoj, který vyžaduje pozornost. Když ho piješ, musíš se zastavit. Musíš ho připravit. Musíš ho cítit. Musíš ho poznat. To je něco, co se dnes ztrácí. Většina lidí pije rychle. Absint tě nutí zpomalit.
Ve Francii se říká: „Absint je nápoj pro ty, kdo chtějí mluvit s tichem.“
Co si pamatovat, když absint poprvé vyzkoušíš?
- Nepij ho čistý. Nikdy.
- Použij vodu - alespoň 3 díly na 1 díl absintu.
- Přidej cukr, pokud chceš zmírnit hořkost.
- Počkej, až se změní barva. To je kouzlo, které se děje.
- Nečekáj halucinace. Čekáj chuť.
- Pij pomalu. Absint není nápoj na rychlé vypití.
Je absint pro každého?
Není. Absint není jako pivo nebo víno. Není to nápoj, který si koupíš, abys ho vypil na večírku. Je to nápoj pro chvíli. Pro chvíli, kdy chceš být sám. Pro chvíli, kdy chceš něco, co tě přiměje přemýšlet. Pro chvíli, kdy chceš chuť, která tě nezabude.
Američané, kteří ho opravdu poznají, ho neberou jako „exotický nápoj“. Berou ho jako nápoj, který je jiný. Který vyžaduje čas. Který neříká nic hlasem. A když ho vypiješ správně - pak ti řekne všechno, co potřebuješ slyšet.